Historia y Fotos de Stan BishopLa parte más meridional de Santa Lucía, Vieux Fort, ha sido de gran importancia durante siglos. Vieux Fort fue un importante productor de azúcar en los siglos XVIIIyXIXy XXsiglos, e incluso los estadounidenses construyeron un aeródromo allí – Beane Army Airfield – durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, ese aeródromo, que ha sido ampliado posteriormente, es el principal aeropuerto de la isla, el Aeropuerto Internacional Hewanorra.
El principal punto de entrada para la mayoría de los visitantes a Santa Lucía desde Norteamérica, Europa y Asia, Vieux Fort es bien conocido por sus vastas extensiones de tierra. Esta característica es a menudo una metáfora del área de la misma manera que Texas es promocionada por su grandeza en los EE. UU.
Vieux Fort, hogar de las ecológicas Islas María justo frente a su costa, también cuenta con otros puntos de referencia: el Estadio Nacional George Odlum, un puerto marítimo, playas cautivadoras, una pista de carreras de caballos, un importante hotel y una sólida identidad agrícola y cultural. Apodado “La Nueva Frontera” hace muchos años, Vieux Fort ofrece infinitas posibilidades inexploradas.
Situado a unos 223 metros sobre el nivel del mar en el punto más meridional de la isla, Moule-a-Chique, se encuentra el Faro de Moule-a-Chique, que fue construido en 1912 y se dice que es el segundo faro más alto del mundo. Desde allí, uno puede sentir la gran hospitalidad del sur que existe abajo.
Charles Louis, de 82 años, un fabricante de vino de Canelles, Vieux Fort, ha sido fabricante de vino durante los últimos 41 años. Antes de dedicarse a la artesanía en 1979, era un agricultor de plátanos que cultivaba su granja en Ravine Poisson, a casi 32 kilómetros al norte de Canelles. Después de que el huracán Allen devastara la industria del plátano de la isla en 1980, quedó desconsolado.
Poco después, fue invitado a un taller en Union, Castries, donde a los participantes se les dieron ideas básicas sobre cómo utilizar frutas locales para hacer jugos y vinos. Más tarde compró un libro sobre cómo hacer vinos y otros materiales y nunca miró atrás.
La empresa de Louis, Helen Brands, ha fermentado desde entonces una impresionante línea de vinos locales, comenzando con vino de plátano. Otros vinos de la lista están hechos de sandía, mango, caña de azúcar, jamoon y tamarindo. El vino embotellado más antiguo en stock – vino de plátano, por supuesto – data de 1988.
“Amo todo sobre Canelles”, dijo Louis, mirando el terreno ondulado. “Es un lugar hermoso para vivir, razón por la cual he vivido aquí tanto tiempo. La gente se lleva muy bien. No puedo vivir en ningún otro lugar”.
El espíritu de industria de Louis es solo una fracción de la naturaleza laboriosa de Vieux Fort. Además de una zona de libre comercio donde se producen y proporcionan varios bienes y servicios, la ciudad alberga a algunos de los principales exportadores de la isla, incluyendo Windward & Leeward Brewery Ltd. y Baron Foods Ltd. El área también es un importante centro para las circunscripciones cercanas, a saber, Laborie, Choiseul, Micoud y Soufriere.
Por cierto, si crees que estar en la cima de Moule-a-Chique y contemplar el cautivador paisaje de Vieux Fort es algo de lo que presumir, simplemente intenta visitar las Islas María. Estas dos pequeñas islas, María Mayor y María Menor, albergan a las iguanas autóctonas de Santa Lucía y a la Racer de Santa Lucía, esta última siendo la serpiente más pequeña del mundo.
