Récit et photos de Stan BishopLa partie la plus méridionale de Sainte-Lucie, Vieux Fort, revêt une grande importance depuis des siècles. Vieux Fort était un important producteur de sucre aux 18eet 19esiècles, et les Américains y ont même construit un aérodrome – Beane Army Airfield – pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, cet aérodrome, ayant été ultérieurement agrandi, est le principal aéroport de l’île, l’aéroport international Hewanorra.
Principal point d’entrée pour la plupart des visiteurs à Sainte-Lucie en provenance d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie, Vieux Fort est bien connu pour ses vastes étendues de terres. Cette caractéristique est souvent une métaphore de la région, de la même manière que le Texas est vanté pour son immensité aux États-Unis.
Vieux Fort, abritant les îles Maria, écologiquement responsables, juste au large de ses côtes, possède également d’autres monuments : le stade national George Odlum, un port maritime, des plages captivantes, un hippodrome, un grand hôtel, et une forte identité agricole et culturelle. Surnommé « La Nouvelle Frontière » il y a de nombreuses années, Vieux Fort offre des possibilités infinies et inexploitées.
Perché à environ 730 pieds au-dessus du niveau de la mer, au point le plus méridional de l’île, Moule-a-Chique, se trouve le phare de Moule-a-Chique, qui a été construit en 1912 et serait le deuxième plus haut phare du monde. De là, on peut ressentir la grande hospitalité du sud qui existe en contrebas.
Charles Louis, 82 ans, un viticulteur de Canelles, Vieux Fort, est viticulteur depuis 41 ans. Avant de se consacrer à ce métier en 1979, il était cultivateur de bananes, cultivant sa ferme à Ravine Poisson, à près de 32 kilomètres au nord de Canelles. Après que l’ouragan Allen ait dévasté l’industrie de la banane de l’île en 1980, il était désespéré.
Peu de temps après, il a été invité à un atelier à Union, Castries, où les participants ont reçu des idées de base sur l’utilisation de fruits locaux pour faire des jus et du vin. Il a ensuite acheté un livre sur la fabrication de vins et d’autres accessoires et n’a plus jamais regardé en arrière.
L’entreprise de Louis, Helen Brands, a depuis fermenté une impressionnante gamme de vins locaux, à commencer par le vin de banane. D’autres vins de la liste sont élaborés à partir de pastèque, de mangue, de canne à sucre, de jamoon et de tamarin. Le vin le plus ancien en stock – du vin de banane, bien sûr – date de 1988.
« J’aime tout de Canelles », a déclaré Louis, contemplant le terrain ondulé. « C’est un bel endroit où vivre, c’est pourquoi j’y vis depuis si longtemps. Les gens s’entendent très bien. Je ne peux vivre nulle part ailleurs. »
L’esprit d’entreprise de Louis n’est qu’une fraction de la nature industrieuse de Vieux Fort. Outre une zone de libre-échange où divers biens et services sont produits et fournis, la ville abrite certains des principaux exportateurs de l’île, notamment Windward & Leeward Brewery Ltd. et Baron Foods Ltd. La région est également un centre important pour les circonscriptions voisines, à savoir Laborie, Choiseul, Micoud et Soufriere.
Au fait, si vous pensez que se tenir au sommet de Moule-a-Chique et contempler les paysages captivants de Vieux Fort est quelque chose dont il faut se vanter, essayez simplement de visiter les îles Maria. Ces deux petites îles, Maria Major et Maria Minor, abritent les iguanes indigènes de Sainte-Lucie et le Saint Lucia Racer, ce dernier étant le plus petit serpent du monde.
