Por Stan BishopUn viaje de 25 minutos desde la capital de Santa Lucía, Castries, lo lleva directamente a Anse La Raye, ubicado en la costa oeste de la isla. Aquí, el ajetreo y el bullicio de la ciudad dan paso a extensiones interminables de vegetación ondulante y caminos sinuosos que conducen al alma interior de una de las comunidades rurales de la isla.
Anse La Raye, o Bahía de las Rayas, recibe su nombre de las rayas que se encuentran en la bahía del pueblo. El pueblo es popularmente conocido por su fritura de pescado que se celebra todos los viernes en Front Street cerca del muelle, cuando la captura de los pescadores locales (langostas, pescado y lambi (caracol) se transforma en delicias deliciosas por los amables vendedores.
Nativo de Anse La Raye, Reeves Lawrence, aliasMet La, dice que el pueblo es importante para el éxito general de la isla, en gran parte debido a su ubicación ideal y sus ofertas turísticas.
«Anse La Raye está bien ubicado en términos de su proximidad a Castries y muchos visitantes suelen visitar el pueblo», dice. «También está la cercana Marigot Bay Marina desde donde llegan yates llenos de gente a Anse La Raye para experimentar nuestras hermosas playas. El popular Fish Fry Friday en el Anse La Raye Waterfront ofrece grandes beneficios económicos a nuestra gente.
Hay planes en marcha para crear una mejor estética en el paseo marítimo para atraer a aún más visitantes a la comunidad, catalogada como un lugar privilegiado para el turismo rural por el Ministro de Turismo de la isla y el Miembro del Parlamento del área, Dominic Fedee. El pueblo también cuenta con las cautivadoras cascadas de Anse La Raye y River Rock Falls, a las que se organizan visitas diarias, una industria Airbnb en crecimiento y gente amable.
A pocos minutos más hacia el oeste, se abre Canaries, que limita con Anse La Raye. En muchos sentidos, tanto Anse La Raye como Canaries parecen poseer atributos casi similares, dependiendo de a quién se le pregunte. Pero para Andre Lansiquot, nativo de Canaries Village, su pueblo es insuperable.
«Canaries es conocido por su naturaleza tranquila, que también se refleja en su gente ingeniosa, lo que lo convierte en uno de los lugares más seguros de Santa Lucía», me dice. «Si buscas un lugar para relajarte en paz y tranquilidad, Canaries es definitivamente el lugar ideal».
De manera similar a Anse La Raye, los residentes de Canaries tradicionalmente han ganado su sustento a través de la agricultura y la pesca. Sin embargo, la agricultura ha ido en declive en ambos pueblos, mientras que la pesca se ha convertido en la principal actividad. Los funcionarios públicos y los trabajadores de la hostelería representan una gran parte de la población de las comunidades.
Entre las atracciones de Canaries se encuentran Plas Kassav en Anse La Verdure, donde se elaboran varios sabores de pan de yuca, y la fábrica de chocolate Cacoa Ste. Lucie en Belvedere. Hay algunas áreas de baño en el río que son muy populares entre los visitantes y los aldeanos. Se están realizando esfuerzos para restablecer el arrecife de coral, que se ha deteriorado a lo largo de los años.
A lo largo de los años, Canaries y Anse La Raye han estado entre los muchos pueblos por los que pasan autobuses que transportan turistas en su camino hacia y desde Soufriere, el centro turístico de Santa Lucía. Pero Canaries y Anse La Raye nunca han tenido realmente ninguna atracción importante. Hay planes de desarrollo para ambos pueblos para poder atraer una mayor parte del dinero del turismo, incluido un proyecto náutico para Canaries para impulsar el negocio del pueblo.
El pan de Canaries tiene una reputación bien conocida en todas partes y hay planes para reiniciar su producción después de la destrucción de la famosa panadería durante un período de mal tiempo hace algunos años. Sin embargo, en el pasado, el pan hecho por esa panadería estaba entre las principales cosas por las que Canaries y Santa Lucía eran conocidos.
También hay otra cualidad formidable por la que los residentes de Canaries son conocidos: su resiliencia. Lansiquot cree que está en el ADN del pueblo de Canaries superar cualquier obstáculo que se les presente, especialmente los desastres naturales.
«Hemos tenido que conformarnos con muy poco a lo largo de los años», señaló. «De hecho, Canaries fue el último pueblo en conectarse a la red vial de Santa Lucía en la década de 1950. Antes de eso, estábamos básicamente aislados de las otras comunidades». Koudmaintambién fue algo grande en Canaries, donde la gente se ofrecía como voluntaria para donar su tiempo y recursos para proyectos de autoayuda dentro de la comunidad. Antes de que existieran los botes de fibra de vidrio, Lansiquot recuerda haber visto a grupos de hombres ir al bosque a cortar árboles para hacer elgommierbotes para salir al mar a pescar.
«La gente de Canaries siempre ha encontrado formas de sobrevivir», agrega. «También tenemos una gran población de personas de Canaries que viven en el extranjero que nunca han perdido esa fuerte conexión con el pueblo. Somos uno de los pueblos con más gente en el extranjero que hace cosas para ayudar a la gente en casa».
La formación de una orquesta de steel pan para brindar oportunidades a los jóvenes de Canaries, que también está muy involucrada en actividades deportivas como el cricket, el fútbol y la cultura.
Heidi Benjamin, de Anse La Verdure, es cosmetóloga y propietaria de Simple Senses Holistic Therapy Day Spa. Después de trabajar como masajista en un hotel en el norte de la isla durante trece años, renunció a ese trabajo y abrió su propio spa hace tres años.
«Quería brindar oportunidades de empleo a mis hermanas», dice. «Ahora tengo planes de usar el spa para capacitar a futuras cosmetólogas de las comunidades cercanas que a menudo no pueden permitirse viajar a otros lugares para recibir capacitación. También quiero crear sesiones de motivación para los jóvenes de mi comunidad».
Hay tanto por experimentar en estas comunidades llenas de historias. Si planeas visitar Anse La Raye y Canaries pronto, definitivamente disfrutarás de las ofertas de tus amables anfitriones en la costa oeste.
