História e Fotos por Stan BishopA parte mais meridional de Santa Lúcia, Vieux Fort, tem sido de grande importância por séculos. Vieux Fort foi um grande produtor de açúcar nos séculosXVIIIe XIXe os americanos até construíram um aeródromo lá – Beane Army Airfield – durante a Segunda Guerra Mundial. Hoje, esse aeródromo, tendo sido posteriormente ampliado, é o principal aeroporto da ilha, o Aeroporto Internacional Hewanorra.###TEXT5###
O principal ponto de entrada para a maioria dos visitantes de Santa Lúcia da América do Norte, Europa e Ásia, Vieux Fort é bem conhecido por suas vastas extensões de terra. Essa característica é frequentemente uma metáfora para a área, da mesma forma que o Texas é divulgado por sua grandiosidade nos EUA.
Vieux Fort, lar das ecologicamente corretas Ilhas Maria, logo ao largo de sua costa, também possui outros marcos: o Estádio Nacional George Odlum, um porto marítimo, praias cativantes, uma pista de corrida de cavalos, um grande hotel e uma forte identidade agrícola e cultural. Apelidado de “A Nova Fronteira” há muitos anos, Vieux Fort oferece possibilidades inexploradas infinitas.
Localizado a cerca de 222 metros acima do nível do mar no ponto mais meridional da ilha, Moule-a-Chique, está o Farol de Moule-a-Chique, que foi construído em 1912 e dizem ser o segundo farol mais alto do mundo. De lá, pode-se sentir a grande hospitalidade do sul que existe abaixo.
Charles Louis, 82 anos, um fabricante de vinho de Canelles, Vieux Fort, é fabricante de vinho nos últimos 41 anos. Antes de se dedicar ao ofício em 1979, ele era um agricultor de banana cultivando sua fazenda em Ravine Poisson, a quase 32 quilômetros ao norte de Canelles. Após o furacão Allen devastar a indústria da banana da ilha em 1980, ele ficou arrasado.
Logo depois, ele foi convidado para uma oficina em Union, Castries, onde os participantes receberam ideias básicas de como usar frutas locais para fazer sucos e vinhos. Mais tarde, ele comprou um livro sobre como fazer vinhos e outros materiais e nunca mais olhou para trás.
A empresa de Louis, Helen Brands, desde então fermentou uma impressionante linha de vinhos locais, começando com vinho de banana. Outros vinhos da lista são feitos de melancia, manga, cana-de-açúcar, jamoon e tamarindo. O vinho engarrafado mais antigo em estoque – vinho de banana, é claro – remonta a 1988.
“Eu amo tudo sobre Canelles”, disse Louis, olhando para o terreno ondulado. “É um lugar lindo para se viver, por isso vivo aqui há tanto tempo. As pessoas se dão muito bem. Eu não consigo viver em outro lugar.”
O espírito de indústria de Louis é apenas uma fração da natureza trabalhadora de Vieux Fort. Além de uma zona de livre comércio onde vários bens e serviços são produzidos e fornecidos, a cidade abriga alguns dos principais exportadores da ilha, incluindo Windward & Leeward Brewery Ltd. e Baron Foods Ltd. A área também é um importante centro para as circunscrições vizinhas, nomeadamente Laborie, Choiseul, Micoud e Soufriere.
A propósito, se você acha que ficar no topo de Moule-a-Chique e admirar a paisagem cativante de Vieux Fort é algo para se gabar, tente visitar as Ilhas Maria. Essas duas pequenas ilhas, Maria Major e Maria Minor, são o lar das iguanas indígenas de Santa Lúcia e da Saint Lucia Racer, esta última sendo a menor cobra do mundo.
