Récit et photos de Stan BishopCastries est la capitale de Sainte-Lucie. Autrefois appeléeCarenage, la zone a été rebaptisée Castries en 1785, d’après Charles Eugène Gabriel de La Croix, Marquis de Castries (1727-1801), le ministre français de la Marine et des Colonies.
Capitale commerciale de Sainte-Lucie, Castries possède le port maritime le plus fréquenté de l’île et abrite près d’un tiers de la population de l’île. Une grande partie de l’histoire de l’île est encore visible dans la ville à travers son mélange éloquent d’architecture française et britannique. Même certains noms de rues témoignent de cette époque.
Les principales voies comprennent Jeremie Street, William Peter Boulevard, Bridge Street, Brazil Street, John Compton Highway et Micoud Street.
Le port de Castries, l’un des meilleurs ports en eau profonde de la région des Caraïbes, était à l’origine un cratère volcanique qui s’est inondé lorsque son mur occidental s’est effondré. Le port est devenu célèbre en 1942 – pendant la Seconde Guerre mondiale – lorsque des sous-marins allemands ont torpillé deux navires, tuant plusieurs personnes. Aujourd’hui, les cargos et les navires de croisière l’utilisent pour le commerce et le tourisme, tandis que les pêcheurs gagnent leur vie en débarquant diverses espèces marines.
Le visage de la ville a changé à jamais le soir du 19 juin 1948, lorsqueLe Grand Incendie de Castriesa détruit 40 pâtés de maisons d’habitations et de commerces. Du jour au lendemain, 809 familles se sont retrouvées sans abri et sans biens.
Un fer à repasser à charbon laissé sans surveillance dans un atelier de tailleur dans la partie nord-est de la ville a provoqué un incendie dans une maison en bois, entraînant cette perte tragique. Bien qu’aucune vie n’ait été perdue, environ 80 % de la ville a été réduite en cendres avant qu’une équipe de pompiers de la base aérienne américaine de Vieux Fort n’éteigne finalement les flammes.
L’incendie a cependant donné lieu à deux résultats importants. Tout d’abord, un poète de 18 ans nommé Derek Walcott a immortalisé la tragédie dans son poème « A City’s Death by Fire », lançant une illustre carrière littéraire. Deuxièmement, avec le temps, les préjugés de classe ont été abolis dans la ville, ouvrant la voie à des infrastructures modernes.
Les lieux notables à visiter à Castries comprennent Derek Walcott Square, situé au cœur de la ville. Auparavant nomméPlace d’ArmesetPromenade Square, il a ensuite été rebaptiséColumbus Squareen 1892 avant d’être à nouveau rebaptisé en 1993 d’après le deuxième lauréat du prix Nobel de Sainte-Lucie, Sir Derek Walcott, qui a remporté le prix Nobel de littérature en 1992. Dans leSquare, vous trouverez des bustes en bronze de Sir Derek Walcott et du premier lauréat du prix Nobel de Sainte-Lucie, Sir William Arthur Lewis, qui a remporté le prix Nobel d’économie en 1979.
À proximité, vous trouverez la bibliothèque Carnegie, la basilique mineure de l’Immaculée Conception (qui présente des peintures murales du célèbre peintre de Sainte-Lucie, Sir Dunstan St. Omer), Constitution Park, George V Park et le marché central de Castries. Dans la ville se trouvent également le bâtiment du Parlement de Sainte-Lucie, les bâtiments gouvernementaux, Blue Coral Mall, la poste générale, La Place Carenage, Duty Free Pointe Seraphine, William George Mallet Serenity Park et l’aéroport George F.L. Charles.
Les banques, les supermarchés, les restaurants, les bars, les magasins de vêtements, les grands magasins, les vendeurs du marché et au bord de la route, ainsi que les chauffeurs de minibus et de taxi vous aideront tous à créer une visite mémorable à Castries.
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