História e Fotos por Stan BishopCastries é a capital de Santa Lúcia. Anteriormente referida comoCarenage, a área foi renomeada Castries em 1785, em homenagem a Charles Eugène Gabriel de La Croix, Marquês de Castries (1727-1801), o Ministro da Marinha e Colônias francês.
A capital comercial de Santa Lúcia, Castries possui o porto marítimo mais movimentado da ilha e abriga quase um terço da população da ilha. Grande parte da história da ilha ainda é visível na cidade através de sua eloquente mistura de arquitetura francesa e britânica. Até mesmo alguns dos nomes das ruas testemunham essa época.
As vias comuns incluem Jeremie Street, William Peter Boulevard, Bridge Street, Brazil Street, John Compton Highway e Micoud Street.
O Porto de Castries, um dos melhores portos de águas profundas da região do Caribe, era originalmente uma cratera vulcânica que foi inundada quando sua parede oeste desabou. O porto se tornou famoso em 1942 – durante a Segunda Guerra Mundial – quando submarinos alemães torpedearam dois navios lá, matando várias pessoas. Hoje, navios de carga e navios de cruzeiro o utilizam para comércio e turismo, enquanto pescadores ganham a vida capturando várias espécies marinhas.
A aparência da cidade mudou para sempre na noite de 19 de junho de 1948, quandoO Grande Incêndio de Castriesatingiu 40 quarteirões de casas e empresas. Da noite para o dia, 809 famílias ficaram desabrigadas e sem pertences.
Um ferro de passar roupa a carvão deixado sem vigilância em uma loja de alfaiate na parte nordeste da cidade causou o incêndio em uma casa de madeira, resultando na trágica perda. Embora nenhuma vida tenha sido perdida, cerca de 80% da cidade foi reduzida a cinzas antes que uma equipe de combate a incêndios da Base Aérea das Forças Armadas dos Estados Unidos em Vieux Fort finalmente apagasse as chamas.
O incêndio, no entanto, deu origem a dois resultados importantes. Primeiro, um poeta de 18 anos chamado Derek Walcott imortalizou a tragédia em seu poema, “A Morte de uma Cidade pelo Fogo”, dando início a uma ilustre carreira na literatura. Em segundo lugar, com o tempo, os preconceitos de classe foram obliterados na cidade, abrindo caminho para a infraestrutura moderna.
Lugares notáveis para visitar em Castries incluem a Praça Derek Walcott, localizada no coração da cidade. Anteriormente nomeadaPlace d’ArmesePromenade Square, mais tarde foi renomeadaColumbus Squareem 1892 antes de ser renomeada novamente em 1993 em homenagem ao segundo laureado com o Prêmio Nobel de Santa Lúcia, Sir Derek Walcott, que ganhou o Prêmio Nobel de Literatura em 1992. NaPraça, você encontrará bustos de bronze de Sir Derek Walcott e do primeiro laureado com o Prêmio Nobel de Santa Lúcia, Sir William Arthur Lewis, que ganhou o Prêmio Nobel de Economia em 1979.
Perto dali, você encontrará a Biblioteca Carnegie, a Basílica Menor da Imaculada Conceição (que apresenta murais do renomado pintor de Santa Lúcia, Sir Dunstan St. Omer), o Parque da Constituição, o Parque George V e o Mercado Central de Castries. Também dentro da cidade estão o Edifício do Parlamento de Santa Lúcia, os Edifícios do Governo, o Blue Coral Mall, a Agência Central dos Correios, La Place Carenage, Duty Free Pointe Seraphine, o Parque Serenity William George Mallet e o Aeroporto George F.L. Charles.
Bancos, supermercados, restaurantes, bares, lojas de roupas, lojas de departamento, vendedores de mercado e de rua e motoristas de microônibus e táxi ajudarão você a criar uma visita memorável a Castries.
Para uma vista panorâmica da cidade, experimente os pontos de observação em Morne Fortune, de onde você pode ver um microcosmo virtual da arquitetura, topografia e beleza invejável de Santa Lúcia.
