Par Stan BishopÀ 25 minutes de route de la capitale de Sainte-Lucie, Castries, vous arrivez directement à Anse La Raye, situé sur la côte ouest de l’île. Ici, l’agitation de la ville laisse place à des étendues infinies de végétation ondulante et à des routes sinueuses qui mènent à l’âme profonde de l’une des communautés rurales de l’île.
Anse La Raye – ou Baie des Raies – tire son nom des raies que l’on trouve dans la baie du village. Le village est surtout connu pour son marché aux poissons qui a lieu tous les vendredis sur Front Street, près du quai, où les pêcheurs locaux – homards, poissons et lambi (conque) – transforment leurs prises en délices savoureux grâce aux vendeurs amicaux.
Reeves Lawrence, originaire d’Anse La Raye, aliasMet La, affirme que le village est important pour le succès global de l’île, en grande partie grâce à son emplacement idéal et à ses offres touristiques.
« Anse La Raye est bien placé en termes de proximité avec Castries et de nombreux visiteurs viennent généralement au village », dit-il. « Il y a aussi la marina Marigot Bay à proximité, d’où des yachts remplis de personnes viennent à Anse La Raye pour découvrir nos belles plages. Le populaire Fish Fry Friday sur le front de mer d’Anse La Raye offre d’importants avantages économiques à notre population. »
Des projets sont en cours pour créer une meilleure esthétique sur le front de mer afin d’attirer encore plus de visiteurs dans la communauté, classée comme un lieu de premier choix pour le tourisme rural par le ministre du Tourisme de l’île et le député de la région, Dominic Fedee. Le village possède également les captivantes chutes d’eau d’Anse La Raye et River Rock Falls, où des visites sont organisées quotidiennement, une industrie Airbnb en croissance et des habitants accueillants.
À quelques minutes de route plus au fond de la côte ouest, vous arrivez à Canaries, qui borde Anse La Raye. À bien des égards, Anse La Raye et Canaries semblent posséder des attributs presque similaires – selon qui vous demandez, cela dit. Mais pour Andre Lansiquot, originaire du village de Canaries, son village est inégalé.
« Canaries est connu pour son caractère paisible, qui se reflète également dans son peuple ingénieux, ce qui en fait l’un des endroits les plus sûrs de Sainte-Lucie », me dit-il. « Si vous cherchez un endroit pour vous détendre en paix et en tranquillité, Canaries est définitivement l’endroit idéal. »
Comme à Anse La Raye, les habitants de Canaries ont traditionnellement gagné leur vie grâce à l’agriculture et à la pêche. Cependant, l’agriculture est en déclin dans les deux villages, tandis que la pêche est devenue la principale activité. Les fonctionnaires et les travailleurs de l’hôtellerie représentent une part importante de la population des communautés.
Les attractions de Canaries comprennent Plas Kassav à Anse La Verdure, où diverses saveurs de pain de manioc sont préparées, et l’usine de chocolat Cacoa Ste. Lucie à Belvedere. Il y a quelques zones de baignade en rivière qui sont très appréciées des visiteurs et des villageois. Des tentatives sont faites pour rétablir le récif corallien qui s’est détérioré au fil des ans.
Au fil des ans, Canaries et Anse La Raye ont été parmi les nombreux villages par lesquels les bus transportant des touristes passent sur leur chemin vers et depuis Soufrière, le haut lieu du tourisme de Sainte-Lucie. Mais Canaries et Anse La Raye n’ont jamais vraiment eu d’attraction majeure. Des plans de développement sont en cours pour les deux villages afin de pouvoir attirer une plus grande part du dollar touristique, notamment un projet de plaisance pour Canaries afin de dynamiser l’activité du village.
Le pain de Canaries a une réputation bien connue dans toutes les directions et des projets sont en cours pour relancer sa production après la destruction de la célèbre boulangerie lors d’une dépression il y a quelques années. Autrefois, cependant, le pain fabriqué par cette boulangerie était l’une des principales raisons pour lesquelles Canaries – et Sainte-Lucie – étaient connus.
Il y a aussi une autre qualité formidable que les habitants de Canaries connaissent : leur résilience. Lansiquot pense que l’ADN du peuple de Canaries est de surmonter tous les obstacles qui se présentent à lui, en particulier les catastrophes naturelles.
« Nous avons dû nous contenter de très peu au fil des ans », a-t-il noté. « En fait, Canaries a été le dernier village à être relié au réseau routier de Sainte-Lucie dans les années 1950. Avant cela, nous étions essentiellement isolés des autres communautés. »Koudmainétait également très important à Canaries, où les gens se portaient volontaires pour donner de leur temps et de leurs ressources à des projets d’auto-assistance au sein de la communauté. Avant qu’il n’y ait des bateaux en fibre de verre, Lansiquot se souvient avoir vu des équipes d’hommes aller dans la forêt pour couper des arbres afin de fabriquer legommierbateaux pour aller à la mer pêcher.
« Les habitants de Canaries ont toujours trouvé des moyens de survivre », ajoute-t-il. « Nous avons également une grande population de personnes originaires de Canaries vivant à l’étranger qui n’ont jamais perdu ce lien fort avec le village. Nous sommes l’un des villages qui compte le plus de personnes à l’étranger qui font des choses pour aider les gens chez eux. »
La formation d’un orchestre de steel pan pour offrir des possibilités aux jeunes de Canaries, qui est également fortement impliqué dans des activités sportives telles que le cricket, le football et la culture.
Heidi Benjamin, d’Anse La Verdure, est esthéticienne et propriétaire de Simple Senses Holistic Therapy Day Spa. Après avoir travaillé comme massothérapeute dans un hôtel du nord de l’île pendant treize ans, elle a quitté son emploi et a ouvert son propre spa il y a trois ans.
« Je voulais offrir des opportunités d’emploi à mes sœurs », dit-elle. « J’ai maintenant l’intention d’utiliser le spa pour former de futures esthéticiennes des communautés voisines qui ne peuvent souvent pas se permettre de voyager ailleurs pour se former. Je veux également créer des séances de motivation pour les jeunes de ma communauté. »
Il y a tellement de choses à découvrir dans ces communautés chargées d’histoire. Si vous prévoyez de visiter Anse La Raye et Canaries bientôt, vous apprécierez certainement les offres de vos hôtes accueillants de la côte ouest.
