Avec un style inégalé d’expression rythmique, le batteur Willie Jones III est l’un des principaux batteurs de jazz au monde. En plus d’honorer ses influences monumentales – les grands disparus Philly Joe Jones, Art Blakey et Billy Higgins – l’articulation audacieuse de Jones et son sens constant et innovant du swing sont le résultat de son expérience musicale de toute une vie.
Willie Jones IIINé à Los Angeles, en Californie, le 8 juin 1968, Jones a été exposé à la musique dès son plus jeune âge par son père, Willie Jones II, un pianiste de jazz accompli et renommé, qui a offert des conseils et de l’inspiration à son fils talentueux. Déterminé à développer davantage ses compétences, le jeune Jones a passé les années suivantes à travailler avec diligence avec des batteurs et des professeurs de musique acclamés et a commencé à se produire avec des musiciens de renom dès son adolescence. Il a terminé sa formation académique après avoir reçu une bourse complète au California Institute of the Arts où il a étudié sous la tutelle du légendaire Albert « Tootie » Heath. Avant d’être finaliste au concours de batterie de jazz Thelonious Monk en 1992, Jones a cofondé le groupe de jazz Black Note. Influencé par l’énergie riche et pleine d’âme du mouvement bop de la côte ouest, le son hard-swing de Black Note les a propulsés à la première place du prestigieux concours John Coltrane Young Artist Competition en 1991. Jones a contribué son talent à la fois en tant que musicien et producteur sur les quatre enregistrements de Black Note : 43rd & Degnan et L.A. Underground (World Stage Records), Jungle Music (Columbia) et Nothin’ But the Swing (Impulse!). En 1994, le groupe avait fait des tournées en Europe et à travers les États-Unis et était en première partie de Wynton Marsalis.
Vers la fin de 1994, alors que Jones cherchait à atteindre un niveau supérieur de dextérité à la batterie, il a eu le privilège de jouer en tant que musicien d’accompagnement du célèbre vibraphoniste Milt Jackson, où Jones a appris l’importance du rythme et de la sensibilité. Pendant ce temps, sa carrière musicale a continué à se dérouler. De 1995 à 1998, il a été membre du groupe d’Arturo Sandoval et figure sur l’album primé aux GRAMMY® de Sandoval, Hot House (N2K). Par la suite, Jones a enregistré avec Horace Silver sur Jazz Has a Sense of Humor (Impulse!).
Willie Jones IIIDe 1998 à 2005, Jones a été membre du quintette de Roy Hargrove et figure sur les albums CD de Roy Hargrove sur Verve : Moment To Moment, Hard Groove, Nothing Serious et RH Factor’s Distractions. Jones peut être entendu sur une multitude d’enregistrements, dont Night Moves (Concord) de Kurt Elling, nominé aux GRAMMY®, et Here (Max Jazz) d’Eric Reed. Jones a travaillé avec Sonny Rollins, Ernestine Anderson, Bobby Hutcherson, Wynton Marsalis, Cedar Walton, Frank Wess, le Dizzy Gillespie All-Star Big Band, Houston Person, Billy Childs, Eric Reed, Ryan Kisor, Eric Alexander, Bill Charlap, Michael Brecker, Herbie Hancock et Hank Jones. En 2000, Jones a sorti son premier CD, Vol 1…Straight Swingin’ sur son propre label, WJ3 Records. Il continue de révéler son talent de compositeur ainsi que de producteur sur Vol II…Don’t Knock The Swing (2002); Volume III (2007); WE 2 (2008), un enregistrement de trombone et de piano avec Wycliffe Gordon et Eric Reed; et la dernière sortie de Jones, The Next Phase (2010).
