Si vous voulez vraiment comprendre l’essence de la cuisine de Sainte-Lucie, vous devez visiter le marché de Castries le matin. C’est l’endroit où les habitants font leurs courses quotidiennes et où les ingrédients utilisés dans les restaurants de toute l’île sont vendus directement par les producteurs.
Le marché est ouvert tous les jours, mais le jour le plus fréquenté est le samedi, lorsque les agriculteurs de toutes les parties de l’île viennent vendre leurs produits. Les paiements se font en dollars des Caraïbes orientales (XCD), bien que la plupart des vendeurs acceptent également les dollars américains. L’argent liquide est préféré, et les petits billets sont utiles.
La première chose que vous remarquerez est la variété des mangues. Sainte-Lucie en cultive plus de 10 variétés locales, et au marché, vous trouverez souvent des variétés comme Julie, Graham, Starch et Long Mango. Les différences ne résident pas seulement dans la forme, mais aussi dans le goût : certaines sont très sucrées et denses, tandis que d’autres sont plus fibreuses ou légèrement acidulées. Les vendeurs vous diront exactement lesquelles sont les meilleures à manger immédiatement et lesquelles sont meilleures pour les jus.
Les bananes sont un autre produit de base. Les vertes, appelées « figues vertes », ne sont pas consommées comme des fruits, mais comme un accompagnement, bouillies ou frites, avec un goût similaire à celui des pommes de terre. Elles sont la base du plat traditionnel « figues vertes et morue salée », considéré comme le plat national de l’île.
Dans de nombreuses zones du marché, vous trouverez des noix de coco fraîches, ouvertes sur place pour que vous puissiez boire l’eau à travers une paille, tandis que la chair molle est consommée immédiatement comme une collation simple et rafraîchissante.
Parmi les fruits moins connus, la corossol (graviola) est l’un des plus recherchés. Il est vendu entier ou déjà coupé et est utilisé pour des jus épais et légèrement acides. Les vendeurs peuvent vous montrer comment choisir un fruit mûr : la peau doit être légèrement souple au toucher.
Le painfruit n’est pas sucré et ne se mange pas cru. Il est généralement vendu entier, et les habitants le préparent au four ou frit. Son goût est neutre, quelque part entre le pain et la pomme de terre, ce qui le rend adapté aux plats copieux.
Un détail intéressant est la présence du fruit appelé « cinq doigts » (carambole), souvent utilisé dans les jus en raison de son goût légèrement acidulé. Vous y trouverez également la « pomme dorée », utilisée dans les boissons gazeuses locales, et le « tamarin », vendu en gousses ou en pâte.
Le rayon des épices est tout aussi important. Sainte-Lucie produit de la muscade, de la cannelle et du cacao, qui sont vendus soit crus, soit moulus. Vous pouvez acheter du cacao solide pour préparer du « thé au cacao », une boisson de petit-déjeuner traditionnelle à base de lait et d’épices.
En plus des ingrédients, il y a aussi des stands vendant des plats préparés. Ici, vous pouvez déguster des jus naturels fraîchement préparés : mangue, fruit de la passion ou corossol, ainsi que des collations locales simples cuites le jour même.
Le marché de Castries n’est pas une attraction touristique au sens traditionnel du terme. Il n’est pas organisé pour les visiteurs, mais pour la communauté. C’est précisément pour cette raison que l’expérience est authentique : vous voyez ce que les gens achètent, comment ils négocient, ce qui est de saison et à quoi ressemble la nourriture quotidienne sur l’île.
Pour un voyageur intéressé par le côté culinaire de Sainte-Lucie, ce marché offre un véritable point de départ. Vous ne découvrez pas seulement des fruits exotiques, vous comprenez comment ils sont utilisés et pourquoi certains arômes définissent la cuisine de l’île.
