Récit et photos de Stan BishopÀ l’extrémité nord de Sainte-Lucie, vous trouverez Gros Islet, qui comprend de nombreuses communautés et constitue l’une des circonscriptions les plus peuplées de Sainte-Lucie. Bien que la pêche reste le pilier de nombreux de ses habitants, Gros Islet s’est au fil des ans forgé la réputation d’être l’une des destinations touristiques les plus populaires de l’île.
Gros Islet, identifié pour la première fois sur une carte française en 1717, était habité par les Caraïbes bien avant cela. Les premiers prêtres arrivés à Sainte-Lucie se sont installés à Gros Islet en 1749. Lorsque la guerre anglo-française entre la Grande-Bretagne et la France a commencé en 1778, la Royal Navy britannique a capturé Sainte-Lucie et a construit une base navale à Gros Islet Bay, changeant temporairement son nom en Fort Rodney.
En 1972, l’île autonome de Pigeon Island a été reliée au continent occidental par une chaussée artificielle (connue sous le nom de Pigeon Island Causeway) construite à partir de terre excavée pour former la marina voisine de Rodney Bay.
Le site national de Pigeon Island, qui a ouvert ses portes en 1979, est administré par le Saint Lucia National Trust et offre une vue imprenable depuis son terrain surélevé, y compris sur la Martinique voisine. Le site est rempli de vestiges et d’histoires des années turbulentes de guerre de l’île, notamment des ancres de navires rouillées, des bunkers et des canons. Ces équipements contribuent à l’ambiance deMain Stage Jazzqui s’y déroule dans le cadre de l’événement annuelSaint Lucia Jazz Festival.
À Beausejour, Gros Islet, vous trouverez le Daren Sammy Cricket Ground, nommé d’après son homonyme originaire de Sainte-Lucie et qui a mené l’équipe des Indes occidentales à la victoire lors de la Coupe du monde de cricket Twenty20 de l’ICC en 2012 et 2016. Le site accueille des matchs de cricket internationaux et régionaux.
Gros Islet, qui est devenu une ville en 1985, abrite également la populaire Friday Night Street Party au cœur de la ville, où des vendeurs de rue, des restaurants et des bars proposent une grande variété de cuisine saint-lucienne mettant en vedette du poulet, du porc, du conque, du homard et plusieurs espèces de poissons pêchés dans les eaux côtières à proximité.
La Friday Night Street Party propose également d’autres spécialités locales – dhals, bakes grillés et frits, salade de figue verte, pour n’en nommer que quelques-unes délicieuses – et diverses boissons alcoolisées pour vous hydrater pendant que vous dansez toute la nuit au son d’une musique forte diffusée par un DJ dynamique. Un conseil :ne quittez jamais Sainte-Lucie sans ressentir l’ambiance d’une Friday Night Street Party à Gros Islet !À Gros Islet, vous trouverez certains des meilleurs hôtels de Sainte-Lucie : Sandals Grande St. Lucian Spa & Beach Resort, Royalton Saint Lucia Resort & Spa, The Landings, Bay Gardens Inn, Bay Gardens Hotel, Bay Gardens Marina Haven, Bay Gardens Beach Resort, Harbor Club, Windjammer Landing Villa Beach Resort et Royal St. Lucian Hotel. De nombreux autres petits hôtels et maisons d’hôtes contribuent également à votre confort.
Baywalk Shopping Mall, situé au cœur de Rodney Bay, propose un supermarché, plusieurs magasins de vêtements et de cadeaux, une banque, des restaurants, des magasins d’électronique, une boutique de boissons, un casino et un fournisseur de télécommunications. Depuis son ouverture à la fin de 2010, le centre commercial est devenu un lieu de rendez-vous populaire pour les acheteurs.
Juste en face de Baywalk Shopping Mall se trouve le J.Q. Charles Rodney Bay Mall, qui propose un supermarché, des restaurants, des magasins de vêtements et de cadeaux, une banque, un bureau de poste, entre autres services.
Le long de la Rodney Bay Strip qui divise les deux centres commerciaux, vous trouverez plusieurs restaurants et bars, notamment Spice of India, Domino’s Pizza, Subway, Dr. Freezer’s, Matthews Restaurant, Buzz et Big Chef Steak House, Q Lounge, Verve, Keebee’s et Ultra Lounge.
À Reduit, il y a encore un panneau indiquant la base navale américaine qui a été établie là au début des années 1940. En fait, l’ancien président américain Theodore Roosevelt a jeté l’ancre dans la baie de Reduit le 8 décembre 1940, à bord du croiseur,US Tuscaloosa, pour discuter des progrès de ladite création.
Parmi les autres attractions populaires de Gros Islet, on trouve la marina IGY Rodney Bay, autrefois un marais infesté de moustiques qui a été dragué pour devenir la destination finale de nombreux événements de yachting, notamment leAtlantic Rally for Cruisers(ARC),World ARCetARC Plus.
N’oubliez pas de découvrir les longues étendues de plages magnifiquement attrayantes que l’on trouve à Gros Islet. De Pigeon Island jusqu’à Marisule, vous avez un large éventail de choix pour profiter du soleil, de la mer et du sable. Ces eaux côtières vous revigorent et les brises tropicales fraîches sont un plus.
En 2011, Lenard “Spider” Montoute, le député actuel de la région, a noté que si les plans d’expansion de la région étaient mis en œuvre, Gros Islet deviendrait la deuxième ville de Sainte-Lucie.
Compte tenu de la dérive urbaine vers Gros Islet par des personnes d’autres communautés affluant à Gros Islet pour travailler et y résider, Gros Islet pourrait bien devenir la deuxième ville de l’île très bientôt.
