Kevin Coyd, The Telegraph
Cette magnifique île des Caraïbes est réputée pour ses plages baignées de soleil, ses paysages luxuriants couronnés par les imposants Pitons jumelés et l’accueil chaleureux de Sainte-Lucie. Mais il y a tellement plus à explorer. Découvrez ces 10 sites et activités incontournables pour une introduction parfaite à Sainte-Lucie…
1 LES MONTAGNES PITONS
Les deux cônes volcaniques des Pitons, s’élevant abruptement de la mer des Caraïbes, sont parmi les merveilles naturelles les plus reconnaissables des Antilles. Désignés site du patrimoine mondial, ils sont recouverts d’une forêt immaculée qui abrite de nombreuses espèces végétales rares. Gros Piton est le plus haut des deux, à 2 619 pieds : il est possible de faire une randonnée jusqu’au sommet avec un guide, et la vue récompense largement l’effort. Le Petit Piton, plus escarpé mais plus court (2 438 pieds), est réservé aux grimpeurs expérimentés, mais une vue spectaculaire des deux peut être appréciée lors d’une excursion en bateau dans la baie de Piton.
2 SOURCES SOUFRÉES
En plus d’avoir les spectaculaires Pitons en toile de fond, la ville de Soufrière abrite le seul volcan accessible en voiture des Caraïbes. Les Sources Soufrées sont une zone géothermique active, où vous pouvez vous approcher de piscines de boue bouillonnantes et d’évents qui crachent de la vapeur sulfureuse. Ici, les guides vous révéleront comment tout le bassin caribéen s’est formé par l’action volcanique. Sur le chemin du retour du cratère, vous pouvez prendre un bain musculaire apaisant dans des piscines alimentées par les sources chaudes et riches en minéraux.
3 VISITES CULINAIRES
Le cacao est cultivé à Sainte-Lucie depuis le XVIIe siècle. Aujourd’hui, il existe de nombreuses possibilités de visiter des plantations, d’en apprendre davantage sur la fabrication du chocolat, d’essayer de le faire vous-même, puis de goûter le produit – ou même d’apprendre quels vins se marient le mieux avec lui. Boucan by Hotel Chocolat propose une expérience « de l’arbre à la barre » où vous cueillez des cabosses de cacao mûres et les utilisez dans vos propres confiseries. Découvrez comment le chocolat est fabriqué au laboratoire du chocolat d’Anse Chastanet, avec des dégustations sensorielles de chocolat, des visites de plantations de cacao et des accords chocolat-vin également disponibles. Pour une introduction à une autre des célèbres exportations de l’île, une visite de la distillerie de rhum Saint Lucia est un incontournable.
4 SENTIER NATUREL DE TET PAUL
Pour un cours intensif sur ce qui rend Sainte-Lucie si spéciale, le sentier naturel de Tet Paul est imbattable. La promenade guidée douce de 45 minutes vous immerge dans ses paysages les plus célèbres, avec une vue sur la baie de Jalousie, les Pitons et les îles voisines de la Martinique et de Saint-Vincent. Il offre un aperçu unique de la vie des premiers habitants amérindiens de l’île, avec des arrêts dans une maison d’habitation traditionnelle et une hutte à manioc, ainsi que des connaissances d’expert sur les plantes exotiques de l’île et leurs propriétés médicinales.
5 TOURS EN HÉLICOPTÈRE
Une grande partie de Sainte-Lucie est montagneuse et recouverte d’une épaisse forêt tropicale, donc prendre les airs est le seul moyen d’avoir une image complète de son paysage enchanteur. Il est possible de faire de courts vols en hélicoptère au-dessus du nord ou du sud, ou de combiner les deux lors d’un vol plus long. Dès le décollage, votre pilote vous fournira un commentaire fascinant – non seulement en signalant les éléments géographiques tels que les villages, les cascades et les récifs offshore, mais aussi en partageant des faits sur les événements historiques, les célébrités résidentes et leurs maisons, et l’économie de l’île.
6 MONUMENT NATIONAL DE PIGEON ISLAND
Reliée au continent par une chaussée, Pigeon Island est riche en signification historique. Ses premiers colons européens étaient des pirates français du XVIe siècle, qui guettaient les navires espagnols à piller. Cependant, elle est surtout célèbre pour le site du Fort Rodney, un garnison britannique. Partez sur les sentiers de randonnée et vous découvrirez les vestiges de bunkers et de casernes en pierre, ainsi qu’un petit musée militaire sur place. Les deux plages ombragées du côté sud sont parmi les plus belles de Sainte-Lucie.
7 TRAMWAY AÉRIEN DE LA FORÊT PLUVIALE
Un téléphérique est l’une des découvertes les plus inattendues de Sainte-Lucie, mais c’est une façon inspirée d’offrir aux visiteurs une vue rapprochée de la canopée des arbres – un habitat naturel étonnamment riche. Utilisant 16 gondoles ouvertes, le tramway transporte silencieusement les passagers jusqu’au parc écologique dans la forêt de haute altitude. Chaque groupe est accompagné d’un interprète de la nature, qui signale les plantes indigènes (telles que les fougères géantes et les héliconies bariolées) et peut identifier les nombreux oiseaux par leurs chants ou leur plumage.
8 VILLAGE DE RODNEY BAY
De jour comme de nuit, Rodney Bay est l’une des destinations les plus populaires de l’île. La baie originale en forme de croissant a été agrémentée d’un lagon artificiel couvrant 80 acres et de l’une des marinas de plaisance les plus prestigieuses des Caraïbes. Séjournez au cœur de l’action au St Lucian by rex resorts et au Bay Gardens Hotel. La vie nocturne est sophistiquée et animée, avec une ribambelle de bars et de clubs et le seul casino de Sainte-Lucie. Le choix de restaurants est inégalé : vous pouvez choisir parmi des restaurants qui ont marqué leur propre créativité sur la cuisine caribéenne traditionnelle, ou des saveurs du monde entier.
9 OBSERVATION DES OISEAUX
Il y a une demi-douzaine de bonnes raisons pour lesquelles les ornithologues amateurs affluent à Sainte-Lucie : elle compte six espèces endémiques, ce qui représente le plus grand nombre de toutes les Caraïbes. Elles comprennent l’oiseau national de l’île, le perroquet de Sainte-Lucie – reconnaissable à son plumage arc-en-ciel et à son visage bleu – ainsi que l’oriole de Sainte-Lucie et le tyran de Sainte-Lucie. Au total, l’île abrite environ 180 types d’oiseaux différents. Les points chauds pour l’observer comprennent le sanctuaire ornithologique de Millet, le sentier de la forêt tropicale de Des Cartier et les zones humides de Vieux Fort.
10 PLONGÉE SOUS-MARINE ET SNORKELING
La beauté de Sainte-Lucie se reflète dans le royaume sous-marin qui l’entoure – et elle abrite une profusion tout aussi impressionnante de vie sauvage, notamment des géants tels que les raies manta et les tortues luth. La côte ouest, abritée de l’Atlantique, est un endroit idéal pour faire de la plongée avec tuba ou apprendre la plongée sous-marine : dirigez-vous vers des plages comme Anse Chastanet et vous pourrez explorer des récifs peu profonds à quelques mètres du rivage. Aventurez-vous sur la plage de sable isolée d’Anse Cochon et vous trouverez le magnifique complexe Ti Kaye, composé de seulement 33 bungalows, qui dispose d’un fantastique centre de plongée qui s’adresse à tous les niveaux. Les plongeurs expérimentés peuvent découvrir la réserve marine de Soufrière et les nombreux épaves autour de l’île. De plus, il existe de nombreux opérateurs proposant la location de matériel et des cours.
